文化是先在于我们的。在我们每个出现以前，它已经存在了。端午节、儿童节、母亲节、国庆节等节日一直在那里等着我们，父亲、女儿、母亲、姨、叔等关系限制着我们。这种种事物就是社会关系，它比物质上的饥饿限制性来得还强烈。也就是说社会限制比物质限制宽广得多。文化是渗透在各种仪式、礼节、庆典中，我们的交往都是在既定的文化中。因为它弥漫一切的特征。很多人把她和社会等同在一切。甚至认为文化就是人的一切。初看上去，人的确是文化人。但是如果以文化来规定人，就像是以上帝、基督教来规定人，这是人类史上的荒谬。这种荒谬还发生在世界上的许多角落里。这些角落既可能很现代，也可能很落后。要解除文化对人的魔咒，如果不分析社会的起源和本质，是不可能的。在帕森斯那里，文化意味着规范，社会意味着自由。规范和自由间的张力支配着现代社会中的每一个人的行动和选择。所以必须谈社会的起源和本质。社会不是从来都有的。社会应该是与城邦（Polis）相对，它是随着基督教教会的兴起而崛起的，它的过程就是资本主义生产组织发展的历程。