去年三月二十八日，美国三里岛核电站发生了一起事故，附近居民仓皇迁逃，约有十分之一的人因而精神失调两三周之久，有的人几个月后情绪还不安。
    据专家们调查，这次事故中逸出的放射性量其实很微小，对人体的健康没有实质性的影响；站内职工只有三人接受了略高于卫生标准的照射，并未妨碍健康，附近居民所受影响更小，严重的也抵不上作一次X光透视。但是，这次事故发生后，在美国一时谈“核”色变，许多城市爆发了反对建核电站的示威，并波及到一些正在建设或准备建设核电站的其他国家。出现这种混乱的原因很多，缺少有关的科学知识，一知半解，而一些新闻报道又夸大其词，是一个重要原因。
    透过这一事件，可以看出，在一个现代化的社会里，科普已不仅是某个个人学点科学知识的需要，而且是国家对许多重大问题作出决策和求得推行实施的需要。譬如核电站该不该发展？如果不从科学技术上讲清楚，就得不到社会的支持。在美国，实行的是资产阶级民主，民主的程度是有限的。但历史发展到今天，看来对人民的意见也不能不有所考虑，而对其本阶级更是要负责，所以我们最近到美国访问时，看到他们的政府、科研单位、大学、各种团体┅┅都在搞科普，一个重要目的就是想通过有关科学知识的普及，影响公众支持自己的某项事业或推行自己的某项计划。象节能和开发新能源、保护环境、控制人口增长、讲究卫生健康、推广电子计算机这类先进技术和农业科学上的新成果等等，成了他们科普的重要内容。其为现实服务的目的，表现得很清楚。
    在我们这里，人民是国家的主人，民主应该更多，但如主人缺少科学知识，对有关的重大问题，也就难以表示意见，行使民主权力；这是一些地方封建家长式统治得以存在，干出不少“西水东调”式蠢事的一个原因。因此，在我国普及科学知识特别重要和迫切，而且更应该强调为现实，即为四个现代化服务。这不仅是发展生产的需要，也是发展社会主义民主的需要。我们科普工作者的责任重大。我感到，只要我们想到了这种责任，那么尽管对科普创作的见解不同，许多问题都是不难解决的。
                       （原载一九八○年八月二十一日中国青年报）

担心┅┅ 从“渤海二号”翻沉谈起 

    渤海二号钻井船翻沉事故的揭露，使我们明白了许多事情，因而也为我们的科普创作多担了一份心。
    担心什么？
    我们的科普创作会不会为一些错误的东西打了掩护？为那种“以‘先进’自居，爱听赞扬” 的领导吹了喇叭？
    翻一翻一个时期内发表的有关石油的科普文章、小册子，便可以发现，有这样一些问题。
    譬如大庆油田的发现，是经过长期艰苦的地质调查的，这项工作一九五五年就开始了。可是在许多读物中把时间推迟到五十年代末六十年代初。总之是这段地质调查的历史被抹掉了，而且描述成似乎只要人的意志坚决，认为这里的地下有石油，就可以找到石油。
 再如陆相地层中也有石油，我国地质学家早在本世纪三十年代至四十年代就已提出来了，可是不少科普文章、小册子却说成是什么新发现。
    这样做，无非是要抹煞一些人的贡献，突出一些人的功劳。原石油部部长宋振明检讨：“不适当地估高了自己的作用。”其实何止“不适当地估高”。
    科普作者们本想普及一些科学知识，宣传祖国建设成就，谁知道竟有这样的效果。
    不少作者是不知内情，以为从“权威”方面来的材料，那当然可靠。但是也不能不说作者还应注意自己的责任，如果不那么迷信“权威”，多查一些第一手材料，对那些明显违背科学原理和与已知事实不符的问题并非不能发现。
    至于那种一会说我国石油工业大发展是“反击右倾翻案风”的成果，一会儿又说是因为“顶住了‘四人帮’的干扰破坏”，就更应该从自己的思想上去找原因了。
   当然，我们也要考虑到这是一定历史条件下的产物，但是今天那种“讲成绩沾沾自喜、讲缺点轻描淡写”、“听不得不同意见”、“说大话、说空话”的领导也并未绝迹，而我们的科普作者引用的材料，有的正是在这样的领导掌握下提供的，一些事情的真相，我们至今也未必完全了解。想到这里，就感到有点危险：自己是不是已经宣传过并还在那里继续宣传某些错误的东西呢？这怎么不叫人担心。
    那怎么办呢？对我们科普作者自己来说，只能从严格要求自己做起，认真调查研究，避免人云亦云，以訛传訛；端正思想作风，敢于坚持真理。我想，人们应该努力去做。
    我还想，那些有关的领导，在渤海二号钻井船翻沉事故受到严肃处理后，大概也多担了一份心事，如果能从此尊重科学，发扬民主，那也是大好事，我们的担心也就可以变成放心了。
    但愿我们大家都能吸取教训。
                      （原载一九八○年九月十一日中国青年报）